Na Europa, muitas pessoas acreditam que o “capitalismo puro” governa nos EUA e que o país não tem estado de bem-estar social. O oposto é a verdade. Hoje em dia, o estado de bem-estar e a redistribuição nos EUA atingiram tais proporções que se poderia perguntar se ainda faz sentido que os americanos de classe média trabalhem.

Uma análise da renda nos EUA mostrou que, em uma base per capita, a família média do quinil inferior (ou seja, os 20% com a renda mais baixa) recebe mais de 10% a mais do que a família média do segundo quinquil e até 3% a mais do que a família média de renda média.

Este é um dos resultados chocantes da pesquisa conduzida por Phil Gramm, Robert Ekelund e John Early para seu livro The Myth of American Inequality [O Mito da Desigualdade Americana]. Um membro de uma família de classe média americana em que ambos os pais trabalham acaba ficando com não mais do que o membro de uma família em que nenhum dos dois trabalha. Isso parece improvável, mas é apoiado pelos seguintes números:

Mesmo no nível das famílias, as diferenças dentro dos 60% inferiores das famílias (ou seja, os três quintis inferiores) nos EUA são pequenas: levando em conta os subsídios governamentais às famílias (chamados pagamentos de transferência), por um lado, e os pagamentos de impostos, por outro, a renda dos 20% inferiores é de US$ 49.613 por ano, no segundo quintil é US$ 53.924, e no quintil médio é US$ 65.631.

Por conta própria, os pagamentos de transferência do governo para os 20% inferiores das famílias americanas totalizam US$ 45.389, contra apenas US$ 3.996 dos impostos pagos por esta população por ano. Isso significa que os pagamentos de transferência do governo para os 20% inferiores das famílias americanas são US$ 41.393 mais altos do que os pagamentos de impostos!

Na classe média, a situação é bem diferente: as famílias de classe média recebem, em média, US$ 17.850 em transferências governamentais anualmente, enquanto pagam US$ 19.314 em impostos federais, estaduais e locais. Isso significa que as famílias de classe média pagam US$ 1.464 a mais em impostos do que recebem em pagamentos de transferência do governo.

Ao contrário do que se possa pensar, uma família dos EUA tem menos pessoas (1,69) do que uma família de classe média (2,51 pessoas). Levando em conta essas diferenças, uma pessoa pertencente ao quintil inferior recebe 3% a mais do que uma pessoa pertencente à classe média após transferências e impostos.

Isso tem pouco a ver com o capitalismo. O princípio do mérito é anulado, porque dificilmente vale a pena trabalhar. Os americanos de classe média trabalham muito mais horas do que aqueles nos quintis inferiores, mas não veem nenhuma recompensa por seu trabalho árduo. Todo o sistema de redistribuição absorveu enormes quantias de dinheiro e só pode ser compreendido pela metade pelos estatísticos.

Existem 100 programas federais apenas nos EUA em que cada um distribui mais de US$ 100 milhões por ano, além de inúmeros programas em nível estadual e local. Ao mesmo tempo, há impostos federais, estaduais e locais, resultando em um emaranhado incontrolável de pagamentos de impostos, por um lado, e pagamentos de transferência, por outro. O resultado absurdo, como vimos nos números acima, é que a típica família de classe média recebe quase tanto em pagamentos de transferência do governo quanto paga em impostos.

Claro, a burocracia que administra esse sistema absorve uma enorme quantidade de dinheiro. Muitos americanos de classe média sentem que há algo de errado com esse sistema. É amplamente financiado pelos 20% que mais recebem renda, que têm uma renda familiar média de US$ 295.904, mas pagam quase US$ 107.000 em impostos.

Isso refuta a crença popular de que os trabalhadores mais bem remunerados da América não têm tanto problema quando se trata de pagar impostos. Não: mais de cada terço de dólar ganho por essas famílias acaba nos cofres do governo – e os 20% das famílias pagam mais de 60% de todos os impostos. Se você olhar apenas para o imposto de renda federal, os 20% no topo pagam 83% da conta total do imposto de renda!

Portanto, o sistema depena os mais bem remunerados e desencoraja a classe média, removendo qualquer incentivo financeiro para trabalhar. Talvez o aspecto mais absurdo de tudo isso seja o fato de que isso não faz nada para ajudar na luta contra a pobreza, porque, desde que a Guerra à Pobreza começou nos EUA, em meados da década de 1960, com programas governamentais que aumentaram em tamanho e escopo desde então, a taxa de pobreza permaneceu praticamente a mesma, com pequenas flutuações. Nas duas décadas antes do início da Guerra à Pobreza, a pobreza nos EUA havia diminuído constantemente de 32,1% para 14,7%.

As únicas pessoas que se beneficiam do sistema atual são os políticos, que primeiro pegam dinheiro das famílias americanas e depois fazem promessas eleitorais de devolvê-lo à sua própria clientela.