Antes de o capitalismo surgir, a maioria das pessoas no mundo estava presa na pobreza extrema. Em 1820, por exemplo, cerca de 90% da população global estava vivendo em pobreza absoluta. Hoje, o número é inferior a 10%. E mais notavelmente: nas últimas décadas, o declínio da pobreza acelerou a um ritmo incomparável em qualquer período anterior da história humana. Em 1981, a taxa de pobreza absoluta era de 42,7%; em 2000, havia caído para 27,8% e, em 2021, estava abaixo de 10%.

Essa tendência, que persiste há décadas, é o que realmente conta. É verdade que a pobreza aumentou novamente nos últimos anos, mas isso é em grande parte resultado da pandemia global de Covid-19, que exacerbou a situação em países onde a pobreza já era relativamente alta.

Para entender a questão da pobreza, precisamos olhar para a história. Muitas pessoas acreditam que o capitalismo é a causa raiz da pobreza e da fome globais. Eles têm uma imagem completamente irrealista da era pré-capitalista, moldada por obras clássicas, incluindo a de Friedrich Engels, The Condition of the Working Class in England 1820-1895 [A Situação da Classe Trabalhadora na Inglaterra 1820-1895]. Engels denunciou as condições de trabalho sob o início do capitalismo nos termos mais drásticos e pintou um quadro idílico dos trabalhadores domésticos antes que o trabalho de máquina e o capitalismo viessem para destruir seu belo modo de vida: “Então os trabalhadores vegetaram ao longo de uma existência razoavelmente confortável, levando uma vida justa e pacífica em toda a piedade e probidade; e sua posição material era muito melhor do que a de seus sucessores. Eles não precisavam trabalhar demais; eles não fizeram mais do que escolheram fazer, e ainda ganharam o que precisavam. Eles dispunham de tempo para o trabalho saudável no jardim ou no campo, trabalho que, por si só, era recreação para eles, e podiam participar também das recreações e jogos dos vizinhos, e todos esses jogos – boliche, críquete, futebol, etc., contribuíram para sua saúde física e vigor. Eles eram, em sua maioria, pessoas muito fortes, cujo físico tinha pouca ou nenhuma diferença do de seus vizinhos camponeses. Seus filhos cresceram no ar fresco do campo e, se pudessem ajudar seus pais no trabalho, era apenas ocasionalmente; embora estivessem fora de questão oito ou doze horas de trabalho para eles”.

A imagem que muitas pessoas têm da vida antes do capital foi transfigurada além do reconhecimento por essas e representações romantizadas semelhantes. Eles imaginam que a vida antes do capitalismo se assemelhava a uma viagem moderna ao campo. Então, vamos dar uma olhada mais objetiva na era pré-capitalista nos anos e séculos anteriores a 1820.

“Os pequenos trabalhadores do século XVIII”, escreve o vencedor do Prêmio Nobel Angus Deaton em seu livro The Great Awakening [O Grande Despertar], “estavam efetivamente presos em uma armadilha nutricional; eles não podiam ganhar muito porque eram tão fracos fisicamente, e eles não podiam comer o suficiente porque, sem trabalho, não tinham dinheiro para comprar comida”. Algumas pessoas elogiam as condições harmoniosas pré-capitalistas quando a vida era muito mais lenta, mas essa lentidão era principalmente resultado da fraqueza física devido à desnutrição permanente. Estima-se que, há 200 anos, cerca de 20% dos habitantes da Inglaterra e da França não conseguiam trabalhar, simplesmente porque estavam fisicamente muito fracos devido à desnutrição.

As maiores fomes provocadas pelo homem dos últimos 100 anos ocorreram sob o socialismo. Após a Revolução Bolchevique, a fome russa de 1921/22 custou a vida de cinco milhões de pessoas, de acordo com números oficiais da Grande Enciclopédia Soviética de 1927. As estimativas mais altas colocam o número de mortes por fome em 10 a 14 milhões. Apenas uma década depois, a coletivização socialista da agricultura de Joseph Stalin e a “liquidação dos kulaks” desencadearam a próxima grande fome, que matou entre seis e oito milhões de pessoas. O “Grande Salto Adiante” de Mao (1958-1962), o maior experimento socialista da história humana, custou a vida de 45 milhões de pessoas na China. Quando o termo ‘fome’ é usado, a primeira coisa em que a maioria das pessoas pensa é na África. No entanto, no século XX, 80% de todas as vítimas de fomes morreram na China e na União Soviética.

É um equívoco típico, quando as pessoas pensam em “fome e pobreza”, pensarem no capitalismo em vez de no socialismo, o sistema que foi realmente responsável pelas maiores fomes do século XX.