Nadeem Esmail  e Bacchus Barua*

Uma das realidades infelizes do sistema de saúde monopolista do Canadá é que algumas pessoas sentem que não têm escolha a não ser buscar o cuidado que precisam fora do país. E quem pode culpá-las?

Diante da espera para o tratamento que muitas vezes são longos meses (às vezes se estende ao longo de um ano), não deve ser nenhuma surpresa que muitos canadenses acabem por escolher ser turistas médicos. A questão, claro, é quantos? Embora os dados sobre exatamente quantos pacientes procuram tratamento no estrangeiro não estão prontamente disponíveis, é possível estimar esse número usando dados de pesquisa da lista anual de espera do Fraser Institute e do Instituto Canadense de Informação em Saúde.

A pesquisa anual da lista de espera do Instituto Fraser pergunta a médicos das 12 principais especialidades que porcentagem de seus pacientes recebeu tratamento médico, exceto emergência, fora do Canadá no ano passado. Em 2013, em média, em todas as especialidades médicas, estima-se que quase 1% dos pacientes do Canadá fizeram isso, o mesmo que em 2012. Colocando esses números em conjunto com os dados sobre o número de procedimentos realizados no Canadá, através do Canadian Institute for Health Information revela que uma estimativa conservadora seria de que 41.838 canadenses receberam tratamento fora do país em 2013.

Curiosamente, a estimativa deste ano é uma leve diminuição da estimativa de 2012, que foi de 42.173. Ao mesmo tempo, o tempo de espera de consulta com especialista para tratamento no Canadá aumentou de 9,3 semanas em 2012 para 9,6 semanas em 2013.

Entre as províncias, o número estimado de pacientes que vão para fora do Canadá para o tratamento aumentou em Manitoba (1.636 este ano contra 1.435 no ano passado), Ontário (19.118 contra 15.725), e Nova Escócia (927 contra 858). O número foi praticamente foi o mesmo para British Columbia (8146 vs 8132). Por outro lado, o número caiu em Alberta (5.527 contra 6.661), Saskatchewan (714 vs 1380), Quebec (4904 vs 6308), New Brunswick (372 contra 997), PEI (8 vs 28), e Terra Nova (486 contra 649). Entre as 12 especialidades médicas, o maior número de pacientes que recebem cuidados fora do Canadá foram estimados para urologia (6635), cirurgia geral (5537) e oftalmologia (3.083). Os pacientes eram menos propensos a receber cirurgias cardiovasculares (114), o tratamento com radioterapia para câncer (127), e quimioterapia para o câncer (249) em outro país. Esses números não são insubstanciais. Eles apontam para um número considerável de canadenses, cujas necessidades e demandas de saúde não pôde ser satisfeita, no Canadá. Eles também apontam para um mercado grande de pacientes que poderia optar por permanecer no Canadá (e em sua província natal) apenas se eles tivessem essa opção. Também não podemos saber quantos mais gostariam de se juntar a eles, mas não puderam pagar a viagem , além do tratamento privado.

Há uma série de possíveis razões pelas quais, em última instância, canadenses receberam o cuidado necessário fora do país. Alguns podem ter sido enviados ao exterior pelo sistema público de saúde devido à falta de recursos disponíveis ou o fato de que alguns procedimentos ou equipamentos não são fornecidos em sua jurisdição de origem. Outros podem ter ido devido a preocupações sobre a qualidade, buscando centros de saúde mais avançados, maior tecnologia, ou melhores resultados. Outros podem ter fugido de saúde canadense, a fim de evitar algumas das consequências de espera para atendimento, tais como o agravamento do seu estado, piores resultados após o tratamento, invalidez ou morte.E alguns podem tê-lo feito simplesmente para evitar o atraso e fazer um retorno mais rápido para sua vida habitual.

Que um número considerável dos canadenses viajou e pagou para escapar das falhas conhecidas do sistema de saúde canadense fala muito sobre a forma como o sistema está trabalhando para eles. Ela deixa em aberto a questão de como muitos mais canadenses poderiam escolher o turismo médico fora do Canadá se fosse dada a oportunidade.

*Nadeem Esmail é diretor de estudos de políticas de saúde no Instituto Fraser

*Bacchus Barua é um economista sênior do Instituto Fraser

Traduzido por Tatiana Villas Boas Gabbi, médica e libertária