Vance sobre Friedman: errado!
Na campanha presidencial de 2020, Joe Biden se gabou de seu programa de aumento dos gastos públicos, acrescentando: “Milton Friedman não está mais no comando.” Agora ele encontrou uma alma gêmea. O vice-presidente dos Estados Unidos, J. D. Vance, chegou a declarar, em junho de 2026, que as ideias de Friedman faziam muito menos sentido naquela época do que na década de 1980. Vindo desse lado, o comentário de Vance é preocupante. Ao que parece, Friedrich von Hayek foi presciente quando dedicou sua crítica ao socialismo de 1944, O Caminho da Servidão, aos “socialistas de todos os partidos”.
A liberdade econômica destrói — e cria
Vance afirmou que as ideias de Friedman faziam sentido na década de 1980 porque eram apresentadas em um país com uma forte presença cristã. Isso é intrigante. A defesa que Friedman fazia da liberdade econômica deveria ser tão relevante em sociedades não cristãs, como o Japão ou a China, quanto nos Estados Unidos. Mas Vance provavelmente quis dizer que a liberdade econômica depende de fundamentos morais. Temos certas obrigações baseadas na identidade e não na escolha — por exemplo, obrigações para com nossa família ou nossa nação, bem como o proverbial dever do capitão de um navio de resgatar náufragos, desde que tenha condições de fazê-lo. Mas essas obrigações são recíprocas. Como observou Burke, se devemos amar nosso país, ele precisa ser digno de ser amado. Vance provavelmente também quis dizer que a intensa concorrência econômica tende a corroer algumas tradições, comunidades e valores. O filho de um mineiro galês deixa sua aldeia e parte para Londres, mas a concorrência também oferece às pessoas oportunidades de formar novas comunidades: Romeu e Julieta abandonaram os Montéquios e os Capuletos, mas formaram uma nova família (infelizmente, no caso deles, sem sucesso). Nova York, vista de fora, uma selva de concreto, é repleta de comunidades que se formaram espontaneamente. A sociedade competitiva proporciona não apenas uma autocorreção econômica, mas também a criação de novas comunidades.
Crescimento econômico: um meio para atingir objetivos
Vance também afirmou que, se transformarmos o crescimento econômico em um ídolo, sacrificaremos aquilo que realmente importa na vida, mas o crescimento econômico não tem a ver com os dois pecados capitais da ganância e da avareza. Trata-se de encontrar maneiras mais eficientes de produzir os bens de que necessitamos. Assim, ele facilita a busca de nossos objetivos, dentro dos limites da lei e de nossas obrigações morais não contratuais. Quando Friedman foi meu convidado na Islândia, em 1984, um jornalista perguntou se ele realmente acreditava que as pessoas eram motivadas exclusivamente pelo ganho. Ele respondeu: claro que não. Por exemplo, você se tornou jornalista porque era isso que queria fazer. Mas podemos prever com segurança que, se os salários dos jornalistas fossem reduzidos pela metade, menos pessoas se tornariam jornalistas, enquanto, se os salários fossem dobrados, mais pessoas tentariam ingressar na profissão. O ponto de Friedman era que os custos impõem restrições às nossas escolhas, enquanto as próprias escolhas refletem nossas aspirações e identidades.
Riqueza criada pela divisão do trabalho
Vance também afirmou, com certa presunção, que as tarifas sobre bens importados agora contam com o apoio de quase todos os republicanos, mas Adam Smith demonstrou que a riqueza é criada pela divisão do trabalho e que a divisão do trabalho exige o livre comércio. É verdade que o livre comércio internacional destrói alguns empregos nos países desenvolvidos quando os bens podem ser produzidos mais barato em outros lugares, mas é justamente por isso que os recursos antes utilizados para comprar esses bens são liberados e, por sua vez, usados para comprar novos bens, criando assim novos empregos. Em um almoço na Islândia, em 1984, apresentei Friedman aos convidados. Quando o presidente do Banco Central se aproximou, eu disse a Friedman: “Aqui está um homem que ficaria desempregado se suas ideias fossem implementadas aqui” (Friedman queria que a moeda fosse criada por regras e não pelos bancos centrais). Friedman respondeu, espirituosamente: “Não, ele não ficaria desempregado; ele simplesmente teria de mudar para um emprego mais produtivo.” Isso explica a magia do mercado: precisamos continuar nos adaptando às novas circunstâncias para melhor atender nossos semelhantes. Quando essa demanda desaparece, o resultado é a estagnação.
