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A sabedoria de Adam Smith

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Comemora-se hoje o 300º aniversário do nascimento de Adam Smith (5 de junho de 1723 – 17 de julho de 1790). Smith foi o pioneiro da economia política e, por isso, é considerado o pai da ciência econômica. Seu maior mérito foi inferir que as sociedades progridem e são mais prósperas e civilizadas na medida em que há mais liberdade para as pessoas investirem, trabalharem e trocarem mercadorias e serviços. Se não fosse por Adam Smith, o mundo definitivamente teria sido um lugar mais pobre para se viver.

Seguem algumas de suas citações (minhas preferidas):

“A propriedade que todo homem tem em seu próprio trabalho é o fundamento original de todas as outras propriedades, por isso é a mais sagrada e inviolável.

É injusto que toda a sociedade contribua para uma despesa da qual o benefício está confinado a uma parte da sociedade.
Não há arte que o governo aprenda mais rápido do que a de drenar dinheiro dos bolsos do povo.

Ao buscar seu próprio interesse (o indivíduo) frequentemente promove o da sociedade mais efetivamente do que quando ele realmente pretende promovê-lo. Eu nunca soube de nada muito bem feito por aqueles que vincularam o comércio ao bem público.

Todo indivíduo está continuamente se esforçando para descobrir o emprego mais vantajoso para qualquer capital que ele possa comandar. É sua própria vantagem, e não a da sociedade que ele tem em vista. Mas o estudo de sua própria vantagem, naturalmente, ou melhor, necessariamente, leva-o a preferir aquele emprego que é mais vantajoso para a sociedade … Ele pretende apenas seu próprio ganho, e ele está nisso, como em muitos outros casos, levado por uma mão invisível a promover um fim que não fazia parte de sua intenção original.

O proprietário de capitais é necessariamente um cidadão do mundo e não está necessariamente ligado a nenhum país em particular.

A propensão para comerciar, trocar e negociar uma coisa por outra é comum a todos os homens e não pode ser encontrada em nenhuma outra raça de animais.

O homem do sistema … está apto a ser muito sábio em seu próprio conceito; e é muitas vezes tão enamorado com a suposta beleza de seu próprio plano ideal de governo, que ele não pode sofrer o menor desvio de qualquer parte dele … Ele parece imaginar que pode organizar os diferentes membros de uma grande sociedade com máxima facilidade, como a mão organiza as diferentes peças sobre um tabuleiro de xadrez. Ele não considera que, no grande tabuleiro de xadrez da sociedade humana, cada peça tenha um princípio de movimento próprio, completamente diferente daquele que o legislador poderia optar por imprimir nele.

Pouco mais é necessário para levar um estado ao mais alto grau de opulência, desde a mais baixa barbárie, do que paz, impostos moderados e uma administração tolerável de justiça: todo o resto é provocado pelo curso natural das coisas.

É da mais alta impertinência e presunção, portanto, em reis e ministros, pretenderem vigiar a economia de pessoas privadas e restringir suas despesas. Eles são, sempre e sem exceção, os maiores gastadores da sociedade.

O estadista que tentasse direcionar as pessoas privadas de que maneira eles deveriam empregar seus capitais, não apenas se encarregaria de um trabalho desnecessário, como também assumiria uma autoridade que não poderia ser confiada a nenhum conselho ou senado. Porque seria algo por demais perigoso nas mãos de alguém que tivesse insensatez e presunção suficientes para se imaginar apto a exercê-la.

O que é prudência na conduta de toda família privada não pode ser uma loucura na de um grande reino.

Não é da benevolência do açougueiro, do cervejeiro ou do padeiro que devemos esperar nosso jantar, mas do cuidado deles em relação a seus próprios interesses.

O esforço natural de cada indivíduo para melhorar sua própria condição é tão poderoso que é, sem qualquer assistência, capaz não apenas de levar a sociedade à riqueza e à prosperidade, mas de superar um sem número de obstruções impertinentes com as quais a loucura das leis humanas muitas vezes sobrecarrega suas operações.

Seria ridículo demais provar seriamente que a riqueza não consiste em dinheiro, nem em ouro e prata; mas que o dinheiro é valioso apenas pelo que pode comprar. O dinheiro, sem dúvida, faz sempre parte da capital nacional; mas já foi demonstrado que geralmente faz apenas uma pequena parte, e sempre a parte mais inútil dela.

Capitais são aumentados por parcimônia, e diminuídos por prodigalidade e má conduta. Com o que um homem frugal poupa anualmente, ele não apenas oferece financiamento para um número adicional de mãos produtivas – como também estabelece um fundo perpétuo para a manutenção de um número igual em tempos vindouros.

As mercadorias podem servir a muitos outros fins além de comprar dinheiro, mas o dinheiro não pode servir a nenhum outro propósito além de comprar mercadorias.

O preço real de tudo, o que tudo realmente custa ao homem que quer adquiri-lo, é o trabalho necessário para adquiri-lo.

Grandes nações nunca são empobrecidas por particulares, embora às vezes sejam por prodigalidade e má conduta públicas.

A maior melhoria nas forças produtivas do trabalho, e a maior parte da habilidade, destreza e julgamento com os quais ela é dirigida, ou aplicada, parecem ter sido consequências da divisão do trabalho.

A divisão do trabalho é limitada pela extensão do mercado.

Não é pelo dinheiro que os homens desejam dinheiro, mas pelo bem daquilo que podem comprar com ele.

Parece, portanto, da experiência de todas as idades e nações, creio eu, que o trabalho feito pelos homens livres seja mais barato no final do que o realizado pelos escravos.

A virtude é mais temida que o vício, porque seus excessos não estão sujeitos à regulação da consciência.

Sentir muito pelos outros e pouco por nós mesmos; restringir nosso egoísmo e exercitar nossas afeições benevolentes, constitui a perfeição da natureza humana.

A beneficência é sempre livre, não pode ser extorquida pela força.”

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João Luiz Mauad

João Luiz Mauad

João Luiz Mauad é administrador de empresas formado pela FGV-RJ, profissional liberal (consultor de empresas) e diretor do Instituto Liberal. Escreve para vários periódicos como os jornais O Globo, Zero Hora e Gazeta do Povo.

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