A Polônia é um dos países economicamente mais bem-sucedidos da Europa e vem alcançando um alto crescimento há décadas. Nos tempos socialistas, no entanto, a Polônia era um dos países mais pobres da Europa. Em 1989, um polonês que trabalhava por US$ 50 por mês ganhava apenas um décimo de um alemão comum e, mesmo assim, quando ajustado para o poder de compra, era menos de um terço. Os poloneses eram mais pobres do que os ucranianos na época, e o PIB per capita era apenas metade do da Tchecoslováquia. A inflação na Polônia foi de 260% em 1989 e 400% em 1990. A Polônia foi o único país do Bloco Socialista Oriental que declarou falência formalmente.

Ainda em 1910, a renda de um polonês era 56% da renda de um europeu ocidental, mas, no final da era socialista, que durou de 1945 a 1990, esse número caiu drasticamente: em 1990, o polonês comum ganhava apenas 31% de um salário europeu ocidental.

No entanto, por meio de reformas capitalistas consistentes, o padrão de vida na Polônia aumentou significativamente. Em 2016, atingiu 57% do nível dos europeus ocidentais, cujo padrão de vida aumentou consideravelmente desde a guerra. Em todos os grupos de renda, os poloneses se beneficiaram do capitalismo.

Em seu livro Europe’s Growth Champion de 2018, Marcin Piatkowkski afirmou: “No entanto, 25 anos depois, foi a Polônia que se tornou o líder incomparável da transição e o campeão de crescimento da Europa e do mundo. Desde o início da transição pós-comunista em 1989, a economia da Polônia cresceu mais do que em qualquer outro país da Europa. O PIB per capita da Polônia aumentou quase duas vezes e meia, superando todos os outros estados pós-comunistas, bem como a zona do euro.”

E não só o padrão de vida dos poloneses melhorou drasticamente, como também o meio ambiente. Ao contrário das alegações dos anticapitalistas de que o capitalismo é o culpado pela degradação ambiental e pelas mudanças climáticas, o exemplo da Polônia mostra que o oposto é verdadeiro. A intensidade energética, ou seja, a relação entre o consumo de energia e o produto interno bruto, caiu pela metade nos anos de 1990 a 2011. O aumento das emissões de CO2 na Polônia agora se dissociou do aumento do produto interno bruto. O capitalismo não é o problema, mas a solução – e isso se aplica não apenas à melhoria dos padrões de vida, mas também ao meio ambiente e às mudanças climáticas.

Como a Polônia conseguiu isso e por que a Polônia foi mais bem-sucedida na transição para o capitalismo do que outros antigos países socialistas? Uma das principais razões foi porque as reformas capitalistas foram implementadas de forma mais radical e rápida, mas também porque não foram apenas a economia e as instituições que mudaram, mas o pensamento e o comportamento das pessoas também.

E, como tantas vezes acontece ao longo da história, o trabalho e o significado de líderes políticos individuais não devem ser subestimados. Em primeiro lugar, há o ex-ministro das Finanças Leszek Balcerowicz. O economista liberal foi Ministro das Finanças no primeiro governo democrático da Polônia, eleito em 1989. Ele também foi presidente do Banco Nacional da Polônia (2001-2007) e duas vezes vice-primeiro-ministro da Polônia (1989-1991 e 1997-2001).

Balcerowicz desenvolveu um programa de reformas capitalistas que mais tarde foi chamado de “terapia do choque”. “O programa de reforma”, observa Marcin Piatkowski, “estava entre os programas de reforma econômica mais radicais já implementados em tempo de paz na história global.”

É da natureza de tais programas de reforma que eles inicialmente levam a uma deterioração temporária da situação talvez no primeiro ou segundo ano, mas os poloneses foram mais do que recompensados por sua perseverança, já que o programa de Balcerowicz também foi a razão pela qual a Polônia foi o primeiro ex-país socialista a retornar ao crescimento econômico em 1992 e se tornar extremamente bem-sucedido mais tarde.

Como Maggie Thatcher, Leszek Balcerowicz era um seguidor de pensadores consistentemente de livre mercado, como Friedrich August von Hayek e Ludwig von Mises. A Polônia é um excelente exemplo de quão bem-sucedidas essas ideias, frequentemente criticadas como “neoliberais”, podem ser. Só se pode esperar que os poloneses de hoje não se esqueçam das razões de seu sucesso econômico.