Reparações pela escravidão?

Em 25 de março de 2026, a Assembleia Geral da ONU adotou uma Declaração que classificou o tráfico de africanos escravizados como “o crime mais grave contra a humanidade” e pediu reparações. A iniciativa partiu de países africanos e caribenhos, e apenas três países votaram contra: Estados Unidos, Argentina e Israel. Os 27 Estados-membros da União Europeia se abstiveram, assim como o Reino Unido, a Noruega e meu próprio país, a Islândia. Essa Declaração ignora o fato de que mais brancos foram escravizados pelos árabes e transportados para o Norte da África (um milhão ou mais) do que negros foram escravizados pelos europeus na África e transportados para a América do Norte (cerca de 470 mil, embora, sem dúvida, um número muito maior tenha sido transportado para o Brasil e outros países da América Central e do Sul).

Os ataques a Islândia em 1627

Os islandeses deveriam saber disso. Em 1627, a Islândia era governada pelo rei da Dinamarca, que residia em Copenhague. Naquele ano, dois grupos de piratas atacaram as costas leste e sul da Islândia, matando muitas pessoas e capturando cerca de 400, que foram levadas para Salé e Argel, no Norte da África, e vendidas como escravas. Um dos cativos, o reverendo Ólafur Egilsson, das Ilhas Vestmann, foi posteriormente libertado para viajar à Dinamarca e arrecadar dinheiro para pagar os resgates. Cerca de 50 islandeses acabaram retornando. Ólafur escreveu um notável relato de viagem sobre os ataques e sua jornada de Argel a Copenhague. Piratas do Norte da África também saqueavam aldeias na Irlanda e em outros lugares, matando ou escravizando suas populações. Eles só foram reprimidos durante as chamadas Guerras da Berbéria, travadas contra eles pelos Estados Unidos, pela Suécia e pelo Reino da Sicília no início do século XIX.

A iniciativa do Reino Unido

Deixando de lado a prevalência da escravidão na Grécia Antiga e no Império Romano (assim como na China e na Índia), deve-se observar que ela persistiu por muito mais tempo no mundo árabe do que na Europa. Foi o Reino Unido que tomou medidas enérgicas contra a escravidão no início do século XIX, usando sua poderosa marinha para interceptar navios negreiros a caminho da África para as Américas. Também deve-se observar que o tráfico transatlântico de escravizados geralmente começava com chefes tribais africanos capturando membros de outras tribos e vendendo-os a comerciantes europeus de escravos. Quase metade (5,5 milhões) dos africanos escravizados foi levada para o Brasil, que, ironicamente, votou a favor das reparações na Assembleia Geral da ONU.

Como abolir a escravidão

O Reino Unido tem sido frequentemente criticado por ter indenizado os proprietários de escravos após a abolição da escravidão em todo o Império Britânico em 1833. Mas essa foi uma maneira mais prudente de abolir a escravidão do que travar uma amarga guerra civil, que custou 700 mil vidas nos Estados Unidos e deixou o Sul em ruínas. Por outro lado, o cronista islandês Snorri Sturluson (1179–1241), em sua história dos reis da Noruega, descreveu uma maneira engenhosa de abolir a escravidão. Ele relatou o caso de um importante proprietário de terras norueguês, Erling Skjálgsson, que permitia que seus escravos trabalhassem parte do tempo em suas próprias parcelas de terra e comprassem sua liberdade com os rendimentos obtidos. “Muitos conquistaram a própria liberdade no primeiro ou no segundo ano, e todos aqueles que tinham alguma capacidade conseguiram se libertar em três anos”, observou Snorri. Erling usava o dinheiro assim obtido para comprar mais escravos, que então compravam sua liberdade da mesma maneira.

Não lucrativa para a sociedade

Por fim, embora a escravidão de pessoas tratadas como propriedade pudesse ser lucrativa para os proprietários de escravos, ela não era lucrativa para a sociedade como um todo. A razão não era apenas o alto custo de sua manutenção, mas também o fato de que outras pessoas não podiam se beneficiar das capacidades e habilidades potenciais dos escravizados por meio de um mercado de trabalho livre. Em uma economia na qual os indivíduos eram forçados a trabalhar do amanhecer ao anoitecer na colheita de algodão, suas habilidades e aptidões particulares dificilmente poderiam ser reveladas e desenvolvidas.